Just BREATHE... Over de kracht van jouw adem!

Alles wat je meemaakt, alles wat je denkt, de beslissingen die je maakt.... Het heeft allemaal een invloed op je adem. 

Je adem is je meest krachtige en eenvoudige tool om je stressrespons onder controle te houden. Door in stresssituaties rustiger en dieper te gaan ademen en regelmatig te mediteren, creëer je ruimte in je mind, wat een kalmerend effect heeft. Met yogahoudingen (asana's) creëer je ook letterlijk ruimte in je lichaam. Als er ruimte is, kan de energie (onze adem, ons bloed) beter door je lichaam stromen. En als er energie stroomt, is er wel-zijn. 

Hoe meer stress, spanningen en fysieke ongemakken je ervaart, hoe minder vloeiend en vrij je ademhaling zal zijn. Je brein en je ademhaling zijn eigenlijk direct met elkaar verbonden. Dus als de kwaliteit van je ademhaling beter wordt, wordt ook de kwaliteit van je gedachten beter. En als de kwaliteit van je gedachten beter wordt, dan heeft dat absoluut een invloed op je levenskwaliteit!

Ik zou zeggen: Breathe in slowly gently deeply - Breathe out!

Meer weten?

Bekijk hier dit opmerkelijk filmpje over de wetenschappelijk bewezen voordelen van yoga !

Wat is Yoga nu juist?

Steeds meer mensen vinden hun weg naar de yogamat. Yoga is hot! Celebrities, atleten, kinderen, senioren, mannen, vrouwen... Iedereen doet het. Dankzij de verschillende helende effecten raden zelfs artsen hun patiënten tegenwoordig aan om de stap naar de yogastudio te zetten. 

Het is vooral onze hectische manier van leven die ons doet snakken naar meer rust en ruimte. De westerse, vooral fysiek gerichte fitnesscultuur, in combinatie met een zittende levensstijl, verplicht ons om meer te bewegen. Precies daarom is yoga nu enorm populair: enerzijds doe je een fysieke en gezonde workout en tegelijk kan je je hoofd volledig leegmaken en je mind leren focussen: what's not to love?

Regelmatig krijg ik als yogadocent de vraag: Anja, wat is Yoga nu eigenlijk?  En elke keer opnieuw vind ik het toch wel een uitdaging om daar een kort en duidelijk antwoord op te geven. Yoga is namelijk voor iedereen verschillend.

Laat me alvast beginnen met wat het vooral NIET is.

Wat is Yoga niet?

Helaas bestaan er nogal wat foute opvattingen over Yoga. Hieronder de vier grootste:  

Yoga = lenig zijn

Yoga is geen acrobatie. Elk lichaam is anders en in yoga houd je daar rekening mee. Je kan blokjes gebruiken om een houding comfortabeler of toegankelijker te maken. Of je kiest gewoon voor een gemakkelijkere variatie van de houding. Lenig zijn is dus helemaal niet nodig. Wat wel mooi meegenomen is, is dat je na een poosje oefenen lenig(er) wordt. Niet alleen in je body, maar ook in je mind. Je zal vrij snel het effect van yoga ondervinden. Je lichaam opent zich meer. Hoe minder spanning in je lijf, hoe vrijer je beweegt, hoe minder kans op blessures. Handig, toch? Even volhouden en je zal verbaasd staan van je evolutie!

Yoga = een religie

Sommige mensen vinden Yoga zweverig en denken dat er yogasektes bestaan. Er bestaan ontzettend veel vormen van Yoga en de ene soort is wat spiritueler dan de andere. Sommige mensen kunnen dit in het begin mogelijk als wat vreemd beschouwen, doordat yoga je net dichter bij jezelf brengt door middel van meer bewustwording. Yoga stimuleert op die manier je spirituele ontwikkeling.Je kan dus perfect met eender welk geloof aan Yoga doen. Yoga is vooral een zoektocht naar het antwoord op de vraag: ‘Wie ben ik?’ Op jouw yogapad werk je op allerlei vlakken – fysiek, mentaal, emotioneel, spiritueel - met als doel meer harmonie in je leven te ervaren. Er zijn geen dogma’s. Er zijn geen verplichtingen. Niets moet bij yoga. Het is dan ook een ervaringsleer: jij, en jij alléén bepaalt wat voor jou werkt en wat niet.’ 

Yoga = een sport

Yoga is geen competitie. Het woord ‘goed’ of ‘slecht’ bestaat niet in Yoga. Net zoals het woord 'presteren'. Een Yoga practice doe je louter voor jezelf.  Meet je dus niet met de persoon die naast je staat. Yoga wil je deze ongezonde instelling net afleren! Aanvaard waar jij op dit moment staat in je leven. Luister naar je lichaam en doe enkel houdingen die voor jou haalbaar zijn. Een goede docent zal altijd gemakkelijkere variaties aanreiken. Laat je ego niet de overhand nemen en ga niet over je grens – anders loeren de blessures om het hoekje.

Yoga = alleen voor vrouwen

Helemaal niet! Meer zelfs: in het oude India was het enkel een aangelegenheid voor mannen uit de hogere kasten (priesters en militairen). Vrouwen waren in die tijd niet toegelaten ;-). Toen yoga aan zijn opmars begon in het westen, zond een populaire Amerikaanse tv-zender dagelijks yoga-lessen uit. In die tijd bleven vrouwen nog vaak thuis, terwijl hun man uit werken ging. Heel wat vrouwen deden toen -letterlijk 'tussen de soep en de patatten'- aan yoga. Zo werd yoga bij ons voornamelijk iets voor dames. Toch vinden ook mannen stilaan hun weg naar de yogamat. Verschillende atleten, waaronder Ryan Gigs (stervoetballer bij Manchester Utd.) zweren bij yoga. Recente wetenschappelijke studies onderzochten bovendien de impact van yoga op mannen. De resultaten waren erg veelbelovend. Na vijf maanden een dagelijkse portie yoga kregen de testpersonen een steviger postuur en evenwichtsgevoel, een betere bloeddruk en cholesterol, een verhoogde slaapkwaliteit, een beter zelfbeeld, meer seksueel verlangen en een sterker uithoudingsvermogen. Maar deze resultaten gaan natuurlijk ook op voor vrouwen. Iedereen is dus welkom in de yogales.

Wat is Yoga wel?

Je kan Yoga wellicht wat beter begrijpen als je weet wat het woord ‘Yoga’ eigenlijk betekent. Yoga is een woord afkomstig uit het Sanskriet (Oud-Indiaas) en stamt af van het woord 'yug'. In het Nederlands zouden we het woord kunnen vertalen als ‘verbinden’.  

Yoga maakt verbindingen op verschillende niveaus.

1. Het verruimt in de eerste instantie je bewustzijn, waardoor je meer verbonden bent met je lichaam. Dit ‘verbinden’ slaat op het verenigen van lichaam en geest en dit kunnen we doen door middel van de ademhaling. Bij het lezen van een boek ben je je vaak nauwelijks bewust van je lijf. Door yogahoudingen (asana's) uit te voeren, samen met ademhalingsoefeningen (pranayama), maak je opnieuw fysiek contact met je lichaam.
2. Ten tweede raak je door yoga verbonden met de persoon die je werkelijk bent en probeer je een goede relatie met jezelf aan te knopen. Alleen als je een connectie maakt met wie jij bent, kan je ook gezonde relaties met anderen aanknopen. Je leert te luisteren naar wat je hart je ingeeft, naar je intuïtie, je buikgevoel. Yoga maakt je bewuster van je innerlijke wereld, zonder zweverig te worden. 

Eigenlijk beoefen je geen Yoga, maar verkeer je in een 'staat van yoga', waardoor je bewuster bent van alles wat je doet. Het is dus véél meer dan fysieke houdingen aannemen op je yogamat. Ik durf zelfs beweren dat yoga pas begint op het moment dat je je matje verlaat. Je vorderingen worden niet meteen gemeten in kracht of flexibiliteit, maar vooral in het ervaren van meer evenwicht, vreugde, plezier en harmonie in je dagelijkse leven. En het krachtige strakke lijf dat je er gratis bij krijgt, dat is natuurlijk mooi meegenomen ;-).

Yoga draait dus lang niet alleen om die fysieke houdingen (asana's). Die houdingen maken deel uit van de basis van yoga en zijn slechts één van de acht onderdelen van Yoga, het thema van een mijn volgende blogposts!